La historia de Zadar es la historia de una ciudad por la que pasaron los libarnos 1000 años antes de Cristo, y se quedaron hasta que el Imperio Romano se extendió por toda la Costa croata. Desde entonces hasta nuestros días Zadar no ha sido más que el reflejo de la historia de Croacia, con romanos, bizantinos, invasión napoleónica, dos guerras mundiales y una guerra civil a sus espaldas.

Zadar se convirtió en municipio 50 años antes de nuestra era, durante la ocupación romana de esta región. Después fue sede del Obispado romano. Posteriormente se bautizó como Diodora bajo el Imperio Otomano, en el Siglo VII fue incluso la capital de la provincia de Dalmacia. Iadera fue su primer nombre, durante la época romana, nombre latino.

En el Siglo IX a.C estas tierras forman parte del hogar de los griegos y de los romanos, quienes tienen en lo que hoy día es Zadar un importante lugar de economía, de mercadeo, y es un asentamiento con una población que ronda los 2000 habitantes.

Dos siglos antes de nuestra era, Iadera es conquistada por los romanos, poco a poco pasa a formar parte de la Costa Dalmacia, también bajo el poder del imperio romano.

Los carolingios también pasaron y se establecieron en la región allá por el Siglo X, poco antes de que la ciudad pasara a manos de la República de Venecia. Llegaron años de conflictos entre la República de Venecia y el Imperio Húngaro por el poder de esta región.

En el Siglo XIII la ciudad comenzó a luchar por su libertad, pero la ciudad siguió pasando de venecianos a húngaros. En el Siglo XVI pasaron a formar parte del Imperio Otomano, después llegó la invasión napoleónica en el SXVIII, después pasó a manos de los austriacos, época durante la cual Zadar fue capital de Dalmacia, y ya en el Siglo XIX la ciudad renació bajo si identidad croata. Si bien siguió pasando de mano en mano, sufrio en la I y en la II Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial Zadar fue invadida por tropas alemanas de Hitler en 1941, en verdad fue toda Yugoslavia, desde Mostar, Sibenik, Split, Dubrovnik, y por supuesto Zadar. Los civiles fueron evacuados a Ancona y a Pula y en 1947, tras el fin de la Guerra, Zadar y Croacia se anexionaron a Yugoslavia bajo el mando de Tito.

Tras la guerra en 1995, Zadar se convirtió en un referente turístico, una situación que a día de hoy se puede disfrutar ya que la ciudad ha avanzado hasta convertirse en uno de los mejores lugares de la Costa Dálmata.